Александр Дюма, сын автора «Графа Монте-Кристо», «Трех мушкетеров», «Королевы Марго», доказал, что способен потягаться с великим отцом. В двадцать четыре года он написал роман «Дама с камелиями» (1848), о котором заговорил весь Париж. В основу сюжета легла реальная история роковой красавицы, куртизанки Мари Дюплесси, которая совсем молодой умерла от туберкулеза. Роман был переделан в пьесу, имевшую шумный успех, историю трагической любви Маргариты Готье и Армана Дюваля, вечной женственности и вечной жертвы, Джузеппе Верди использовал в опере «Травиата». Но в отличие от камелий сюжет не увял: появилось три балета, два десятка фильмов, комиксы, театральные постановки — словом, «Даме с камелиями» было суждено бессмертие.
В XIX веке роль Маргариты Готье играли Элеонора Дузе, а в ХХ — Сара Бернар, Грета Гарбо, Алла Назимова, Сара Монтьель, Норма Толмедж, Франческа Нери и Изабель Юппер.